苦瓜（學名：Momordica charantia）又名涼瓜、半生瓜，是葫蘆科植物。涼瓜是一種瓜菜類蔬菜，原產地一般是熱帶地區。在南亞、東南亞、中國、和加勒比海群島均有廣泛的種植。中國廣東江門市杜阮鎮已有上百年的種植涼瓜/苦瓜歷史。

苦瓜外形

一年生攀緣草本。莖、枝、葉柄及花梗披有柔毛，腋生卷須。葉子的直徑達3至12厘米，有5至7道掌狀深裂，裂片呈橢圓形，外沿有鋸齒。春夏之交開花，雌雄同株，黃色。果實長橢圓形，表面具有多數不整齊瘤狀突起。種子藏于肉質果實之中，成熟時果實轉為橘紅色并開裂，露出紅色的成熟種子。

苦瓜營養價值

苦瓜可以生吃，也可以熟吃。生吃，性味偏寒，具有清熱去火、清心明目的作用；熟吃，性味偏溫，具有滋陰養血、健脾補腎的作用?？喙霞訜岷?，會損失一部分維生素C，但味道沒有生吃那么苦。

實驗數據顯示苦瓜中某些成分可能對艾滋病感染有一定療效。從苦瓜中提取的成分中，對艾滋病毒有影響的多數是蛋白質或者糖蛋白（凝集素），但這些成分都不能被人體充分吸收，因此口服苦瓜似乎不能降低艾滋病感染者體內的病毒含量。如果某項動物實驗結果被證實在人體上有相同效果，口服苦瓜有可能對其它抗艾滋病藥物產生負面的影響。一項初步臨床實驗表明，用苦瓜提取物制成的一種灌腸劑對艾滋病有一定功效。在把苦瓜推薦給病人之前，顯然還需要更多的研究。

另一個苦瓜有望顯示出療效的領域是免疫系統。一項臨床實驗發現了很有限的證據，顯示苦瓜在癌癥病人身上可能會增強免疫細胞的功能。但這需要其它研究加以驗證和增強效果。如果被確認，這將成為苦瓜能幫助艾滋病人的另一條途徑。

苦瓜萃取物在科學研究論文中，顯示可以改善糖尿病模式動物的血糖，發現以苦瓜籽粗萃取物，以及多勝肽萃取物，在正常與糖尿病小鼠模式動物中，發現具有維持血糖恒定的作用，而可能的機制，經科學證據推斷可能是透過與胰島素接受體結合。目前已有多國專利也有與苦瓜勝肽相關之保健食品商品出現，為極具開發潛力與隱藏性高產值的本土研發之天然糖尿病藥物開發標的，但是一直未受機構長官青睞而停滯開發。

中醫認為，苦瓜味苦，性寒；歸心、肺、脾、胃經。具有消暑清熱，解毒、健胃的功效。主要用于發熱、中暑、痢疾、目赤疼痛、惡瘡等。